随着肉仔鸡生长速度的提高，腹水症成严重发生趋势，是目前造成肉仔鸡成活率降低的一种重要的非传染性疾病，死亡率可以达到20％以上，通常造成严重的经济损失。

一般认为肉鸡发生腹水症是由于生长速度过快，而内脏器官的发育与器官系统之间发生不平衡现象，造成内脏器官和循环系统负担过重，从而引发腹水症。高海拔地区缺氧可以引发腹水症，食盐、煤焦油、消毒剂、一氧化碳、二氧化碳和某些溶剂等可以引发腹水症，此外腹水症和营养也有关系，如饲料缺硒，腹水症发生率高。增重越快的鸡比体重小的鸡多发。

腹水症的症状是外观营养良好，体重较大，突然拍翅、倒地、急性死亡。腹部下垂，膨大，腹腔中有蛋透明液体。

防止腹水症的方法目前一般采取3周龄后降低饲料代谢能和粗蛋白质的含量，或控制给料量，稍微降低增重速度。但是这种方法和饲养肉鸡的原则似乎有矛盾，要注意使用。此外改善环境的通气环境，在饲料中适当增加维生素E和C等有助于减少腹水症的发病率。